XML 開發(fā)者們會(huì)告訴你，事實(shí)上XML并不是一種語(yǔ)言，而是一種用來(lái)定義其它語(yǔ)言的系統(tǒng)。可能你已經(jīng)聽過(guò)，或許甚至自己嘗試過(guò)一些這樣的語(yǔ)言——比如微軟為推（push）技術(shù)所推出的頻道定義格式（Channel Definition Format）。

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　　W3C是互連網(wǎng)上一些公用標(biāo)準(zhǔn)的開發(fā)者，他推出了一系列和XML相關(guān)的標(biāo)準(zhǔn)和草案。他們把XML描敘成“一種用來(lái)表達(dá)結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)的通用語(yǔ)法”。所謂結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)是指被標(biāo)簽（tags）定義了其內(nèi)容，意義和用法的數(shù)據(jù)。例如，在HTML的定義中，<H1>標(biāo)簽所定義的文本，將會(huì)用一種特定的字體和大小所顯示出來(lái)。一個(gè)XML標(biāo)簽會(huì)明確的確定一種信息: <AUTHOR>標(biāo)簽可能表示的是文檔的作者，而<PRICE>則可能包含了產(chǎn)品的價(jià)格。與HTML中標(biāo)簽所不同的是：XML標(biāo)簽的含義是自定義的，如果你愿意，可以用<PRICE>來(lái)表示作者信息，而用<AUTHOR>來(lái)表示產(chǎn)品價(jià)格。雖然這看起來(lái)會(huì)很別扭，但絕對(duì)是正確的。

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　　通過(guò)分離結(jié)構(gòu)和數(shù)據(jù)，一份XML文檔能夠一經(jīng)寫出，就能應(yīng)用在多種不同的用途：在計(jì)算機(jī)屏幕上顯示出來(lái)，或者顯示在手機(jī)屏幕上，又或者被轉(zhuǎn)到為盲人設(shè)計(jì)的語(yǔ)音設(shè)備上，等等，諸多功用，不一而足。它幾乎能夠工作在任何可能的通訊設(shè)備上。這時(shí)候，一個(gè)XML文檔的作用，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了當(dāng)初你所以為的那樣，僅僅是用來(lái)顯示內(nèi)容的簡(jiǎn)單文檔了。這樣，XML就能夠在除了互連網(wǎng)的其它地方也能夠一展身手。

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　　在一些大型的文檔制作商中，SGML是他們用了很多年的語(yǔ)言，但是它實(shí)在是太復(fù)雜了，僅僅是定義就有400多頁(yè)。XML的出現(xiàn)也為他們創(chuàng)造了一些契機(jī)。事實(shí)上XML是SGML的一個(gè)精簡(jiǎn)了的子集，SGML的大部分工作都可以由XML來(lái)完成，而XML比起SGML來(lái)卻是簡(jiǎn)單了許多。

　　當(dāng)然，平臺(tái)無(wú)關(guān)的XML最初是為Web